사투리로 사람을 판단해도 될까? 언어 편견과 우리가 지켜야 할 말의 온기

 

 

허허, 어서 오게나.

오늘 아침 따뜻한 차 한 잔을 앞에 놓고 천천히 신문을 넘기다가 유난히 눈길이 오래 머문 이야기가 하나 있었네.

서울대학교에서 방언학을 가르치는 정승철 교수님의 이야기였어.

내용을 읽다 보니 문득 이런 생각이 들더군.

우리는 사람을 얼마나 쉽게 말투만으로 판단하고 있을까?

누군가 말을 조금 세게 한다고 성격까지 단정하고, 특정 지역의 억양이 들린다고 출신 지역이나 정치적 성향까지 짐작하기도 하지 않는가.

생각해 보면 참 이상한 일이네.

말투는 그 사람이 살아온 환경과 가족, 고향, 세월이 담긴 흔적인데 우리는 때때로 그 흔적 하나만 보고 사람 전체를 판단하려 하기 때문이지.

---

사투리는 단순한 말투가 아니다

우리가 흔히 '사투리'라고 부르는 말은 언어학적으로는 방언이라는 표현을 사용하네.

방언은 특정 지역에서 오랫동안 사용되면서 형성된 언어의 특징을 말하지.

단어가 다르기도 하고, 같은 단어라도 발음이나 억양이 달라지기도 하네.

그런데 방언에는 단순히 말의 모양만 들어 있는 것이 아니야.

그 지역 사람들이 오랜 시간 살아오면서 만들어온 생활 방식과 문화, 정서가 함께 녹아 있는 경우가 많지.

그래서 어떤 사람의 말투에서 고향의 흔적이 느껴진다는 것은 그 사람이 이상하다는 뜻이 아니라, 오히려 그 사람이 살아온 시간의 한 부분이 드러나는 것일 수도 있네.

---

차 한 잔을 앞에 두고 그윽하게 신문을 읽고 있는 훈훈한 인상의 할아버지

 

말투만 듣고 사람의 생각까지 판단할 수 있을까?

 

나는 이 부분이 특히 마음에 남았네.

우리는 누군가의 억양을 듣고 무심코 여러 가지를 추측하곤 하지.

"말투가 저런 걸 보니 성격이 강하겠네."

"저런 사투리를 쓰는 걸 보니 어느 지역 사람이겠구나."

때로는 한 걸음 더 나아가 정치적 성향이나 사회적 배경까지 연결해서 생각하기도 하지.

하지만 말투와 그 사람의 생각은 전혀 다른 문제라네.

경상도 억양을 사용한다고 해서 모두 같은 생각을 하는 것도 아니고, 전라도 사투리를 쓴다고 해서 모두 같은 성향을 가진 것도 아니지.

충청도 특유의 느긋한 억양을 쓴다고 해서 실제 성격까지 느긋하다고 단정할 수도 없고 말이야.

사람은 지역 하나로 설명할 수 있을 만큼 단순한 존재가 아니니까.

그 사람의 생각과 가치관은 가족, 교육, 직업, 경험, 인간관계 등 수많은 요소가 함께 만들어가는 것이네.

말투 하나만으로 사람 전체를 판단하는 것은 결국 너무 많은 것을 생략한 판단이 아닐까 싶네.

---

사람들이 저마다 다른 정장을 입고 말풍선 속에 다양한 사투리 언어

 

내게는 사투리가 '할머니의 목소리'였다

 

사실 나에게 사투리는 조금 특별한 기억이 있네.

어린 시절을 떠올리면 지금은 들을 수 없는 가족의 목소리가 가끔 생각나곤 하네.

"밥은 먹었나?"

"춥지는 않으냐?"

"천천히 먹어라."

그때는 그저 평범하게 들었던 말인데 세월이 지나고 나니 그 말들이 참 따뜻하게 느껴지더군.

특히 가족이 사용하던 고향의 말투는 표준어로 바꾸어 놓으면 오히려 그때의 느낌이 사라지는 것 같기도 하네.

말의 내용보다 말하는 사람의 억양과 목소리, 그 안에 담긴 정서가 기억에 남기 때문이지.

그래서 어느 날 우연히 익숙한 고향 사투리를 들으면 마음 한쪽이 이상하게 뭉클해질 때가 있네.

아마 많은 사람이 비슷한 경험을 가지고 있을 걸세.

---

할머니가 손주의 손을 잡고 정겹게 웃으며 이야기하는 따뜻한 시골 평상 풍경

 

표준어와 사투리는 서로 경쟁하는 관계가 아니다

 

물론 표준어가 필요하지 않다는 이야기는 아니네.

서로 다른 지역에서 살아온 사람들이 학교나 직장, 공공기관 등에서 원활하게 소통하기 위해서는 공통된 언어 규범이 필요하지.

표준어는 그런 의미에서 중요한 소통의 도구라 할 수 있네.

하지만 그렇다고 해서 표준어가 더 좋은 말이고 사투리는 잘못된 말이라고 생각할 필요는 없다고 보네.

표준어는 넓은 세상을 연결하는 공통의 언어이고, 방언은 각 지역의 삶을 담아내는 고유한 언어적 자산이라고 생각하면 어떨까.

서로 역할이 다른 것이지 우열을 가릴 필요는 없는 셈이네.

마치 모두 같은 색깔의 옷을 입어야 아름다운 것이 아니라 서로 다른 색깔과 무늬가 어우러질 때 풍경이 더 풍성해지는 것처럼 말이야.

---

사투리가 사라지면 함께 사라지는 것들

요즘은 지역 간 이동이 많아지고 방송이나 인터넷을 통해 전국 사람들이 비슷한 언어를 접하면서 지역 방언을 일상적으로 사용할 기회가 줄어들고 있지.

특히 젊은 세대에서는 지역의 고유한 단어나 표현을 잘 모르는 경우도 많다고 하네.

물론 언어는 시대에 따라 자연스럽게 변하는 것이네.

예전 말을 그대로 유지해야 한다고 주장할 수도 없고, 모든 방언을 억지로 보존해야 한다는 의미도 아니지.

하지만 우리가 사투리를 단순히 '촌스러운 말'이나 '교정해야 할 말'로만 바라본다면 그 안에 담긴 지역의 역사와 생활문화까지 함께 잊어버릴 가능성이 있네.

할머니가 손주에게 건네던 말.

시장에서 이웃끼리 주고받던 말.

농촌에서 함께 일하던 사람들이 나누던 말.

그런 평범한 말속에 한 시대의 생활 모습이 남아 있기 때문이지.

언어를 지킨다는 것은 단어 몇 개를 외우는 것만이 아니라 그 말을 사용했던 사람들의 삶을 기억하는 일이기도 하네.

---

"저 사람 말투가 왜 저래?" 대신 이렇게 바라보면 어떨까

우리가 다른 사람의 말투를 들었을 때 조금만 다르게 생각해 보면 어떨까.

"왜 저렇게 말하지?"

대신

"저 말투에는 어떤 고향과 이야기가 담겨 있을까?"

하고 말이야.

말투가 다르다는 것은 나와 다르다는 뜻일 수는 있지만, 틀렸다는 뜻은 아니네.

오히려 나에게 없는 경험과 문화를 가지고 있다는 의미일 수도 있지.

특히 지역이나 세대가 다른 사람을 만날수록 이런 태도가 중요하다고 생각하네.

상대방의 말투를 흉내 내며 웃음거리로 만들기보다 그 사람이 사용하는 말을 있는 그대로 들어주는 것.

그 작은 배려 하나만으로도 사람 사이의 거리는 훨씬 가까워질 수 있을 걸세.

---

우리가 지켜야 할 것은 '말'만이 아니라 말속의 사람이다

오늘 아침 신문을 읽다가 시작된 생각이 여기까지 왔네.

처음에는 단순히 사투리에 관한 기사라고 생각했는데, 곰곰이 생각해 보니 결국 사람을 바라보는 우리의 태도에 대한 이야기가 아닐까 싶더군.

사람은 누구나 자신만의 말투가 있고, 살아온 환경이 있고, 추억이 있네.

누군가의 사투리를 듣고 그 사람을 낮게 평가하기보다 그 안에 담긴 삶의 흔적을 먼저 바라볼 수 있다면 좋겠네.

표준어도 소중하고 사투리도 소중하네.

빠르게 변하는 세상에서 우리가 잊지 말아야 할 것은 다름을 없애는 것이 아니라 다름을 존중하면서 함께 살아가는 방법인지도 모르겠네.

오늘 차 한 잔을 마시며 이 글을 읽는 자네에게도 혹시 떠오르는 말이 있는가?

어릴 적 할머니나 부모님이 자주 하시던 말, 고향에 가면 아직도 들을 수 있는 정겨운 사투리, 혹은 세월이 지나도 잊히지 않는 한마디가 있다면 마음속으로 한번 떠올려보게나.

어쩌면 그 한마디 안에는 우리가 잊고 살았던 한 사람의 목소리와 한 시절의 풍경이 고스란히 들어 있을지도 모르네.

말은 사라져도 기억은 남고, 기억 속의 말은 다시 우리의 마음을 따뜻하게 해 주니까.

오늘은 오랜만에 고향의 말 한마디를 떠올려보는 것도 좋겠네.